Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а Красная Армия неудержимо двигалась на запад, в самом сердце тыла начали происходить события, омрачающие всеобщее ожидание скорой победы. На фоне всеобщего подъема и надежды появилась жестокая и неуловимая преступная группа, чьи действия повергали в ужас. Их преступления были дерзкими и кровавыми, а после каждого нападения на месте оставался лишь портретный рисунок жертвы, выполненный с леденящей душу точностью. За эту зловещую визитку и беспощадность банда быстро получила в народе прозвище «Мертвая голова», а ее таинственного лидера стали называть Художником. Следователи, майор Ефимов и капитан Сазонов, с первых шагов столкнулись с почти мистической неуловимостью преступников: состав нападавших, судя по редким и противоречивым показаниям, менялся от раза к разу, не оставляя четкого следа. По мере того как расследование углублялось, опытным оперативникам становилось все яснее, что за цепью жестоких убийств и грабежей скрывается нечто гораздо более масштабное и опасное. Разрозненные, казалось бы, преступления начали складываться в сложную картину, где ограбления были лишь фоном, дымовой завесой для истинных, еще не раскрытых целей Художника. Ситуация усложнилась до предела, когда к делу подключился НКВД в лице Рудакова, старого знакомого капитана Сазонова. Это вмешательство не только добавило в расследование новый уровень бюрократической сложности и секретности, но и посеяло зерна взаимного недоверия среди самих следователей. В атмосфере всеобщей подозрительности, где каждый шаг мог быть истолкован двояко, Ефимов и Сазонов вынуждены были не только искать неуловимого преступника, но и постоянно оглядываться через плечо, понимая, что теперь они и сами находятся под пристальным наблюдением, а граница между правдой и ложью, верностью и предательством стала опасно тонкой.